En la Casa del Artista su directora, Olga Espinach, había creado un buen ambiente propiciando la amistad entre los artistas, tanto los veteranos, como Antonio Arroyo, Ricardo Morales y Alcides Camacho, como los mas jóvenes, que éramos Marvin Rodriguez, estupendo dibujante, Bernarda López, Humberto Portillo y yo mismo. Olga Espinach organizó en el Centro Cultural Norteamericano-Costarricense, en colaboración con la Casa del Artista, la primera Exposición de estos artistas que luego se convirtió en el Grupo TOTEM.
La Exposición se inauguró el 7 de agosto de 1965 y la prensa nacional se hace eco del acontecimiento y entre otras cosas escribe lo siguiente: … “ Hemos podido apreciar en muchas de estas pinturas una madurez digna de todo elogio. Agradan sobre todo las obras del joven Barboza, cuya seguridad de trazo y sentido del colorido lo revelan como una promesa del arte nacional. Tres de sus obras expuestas: “Pregonera”, “Autorretrato” y “Niños”, revelan un hondo conocimiento de la figura humana y sobre todo, de sus reacciones y emociones, vívidamente reproducidas en estos tres cuadros. En las demás obras de los otros pintores se nota la influencia moderna muy marcada que viene a confirmar su posición de grupo joven que busca surgir con sus propios medios sin seguir la ruta marcada por los clásicos antiguos…..
El Grupo TOTEM organizó, tras su formación, una Exposición el 15 de agosto de 1965 en el Parque Central de San José, con la participación de 69 pintores, 28 poetas y 6 escultores. Mas adelante, el 20 de agosto del mismo año, trasladamos la Exposición a Las Arcadas, frente al Teatro Nacional, con los mismos protagonistas de la Exposición del Parque Central, pero esta vez bajo los auspicios de la Dirección General de Artes y Letras, y con un primer catálogo, reproducido en este blog, donde aparecemos todos los participantes y presentado por el director el arquitecto-pintor, Rafael Angel García, donde se puede apreciar el gran impacto que tuvo el grupo en el medio y el apoyo de artistas famosos en Costa Rica, al igual que los poetas costarricenses, ya que se expuso poesía mural.
En el año 1966 volvemos a exponer en el Centro Cultural Norteamericano, pero ya como Grupo TOTEM, y con un lujoso catalogo para la época, a la vez con mas miembros involucrados en el proyecto. En esta ocasión exponemos : Carmen Victoria Mas, Humberto Portillo, Antonio Arroyo, Adrián Valenciano, Carlos Valenzuela, Manuel Robles, Alcides Camacho, Humberto Marín, Jorge Barth, Ricardo Morales, Carlos Barboza, Kuo-Fu-Huan, nacido en Taiwan, Gilberto Morales el poeta y escritor Marco Retana que publica un poema, y el actor mexicano Jorge Sandozequi. En la presentación del catalogo Retana escribe sobre la fundación del grupo:
Una tarde, varios amigos reunidos en un café, hablaban de formar un grupo que, sin discriminación de ninguna especie, reuniera a tantos jóvenes artistas que deambulan con su carga de esperanzas. Encauzar esas mentes hacia una meta de positivismo y trabajo, era la preocupación de los allí reunidos. Edward Frazer, de nacionalidad norteamericana, fue uno de los más entusiastas. Y gracias a su dinamismo, el grupo se formó. Se buscó un nombre de ascendencia indígena, y se encontró en el TOTEM (figuras en piedra o madera que son una de las primeras manifestaciones artísticas del HOMBRE americano)…..
El TOTEM comienza a tener peso en el ambiente de la época y contactábamos con todos los artistas, como es el caso del gran dibujante Carlos Poveda que triunfaba en Washington. Al igual, quiso tener referencias nuestras la curadora asociada Elaine Johnson, del Museo de Arte Moderno de Nueva York, MOMA, que se interesó mucho por nuestra obra, especialmente el grabado. Después de exponer en las provincias de Puntarenas y Limón, y en la AECA, se incorpora en esta exposición el artista Disifredo Garita.
El 7 de julio de 1967 se abren las importantes salas de la Direccion General de Artes y Letras, con un buen catálogo, se presentan los artistas con algunas obras reproducidas, y además expone con nosotros el gran pintor y dibujante Jorge Gallardo, y como escultor, Miguel Angel Brenes, y en poesía Roxana Campos, Marco Retana, Fernando Cabezas, que junto con Sandozequi lleva la sección de teatro.
El 15 de octubre del mismo año exponemos en las salas del periódico La Prensa Libre y en noviembre volvemos a exponer en el Centro Cultural Norteamericano, repitiéndose en el año 1968 con solamente tres miembros del grupo, ya que Antonio Arroyo y yo nos encontrábamos en Madrid, España, con una Beca-Taller concedida por la Direccion General de Artes y Letras para cursar estudios en el Círculo de Bellas Artes de Madrid y Escuela Superior de Bellas Artes de San Fernando.
Antonio Arroyo regresa a Costa Rica y yo me quedo definitivamente en España y el organiza una exposición del Grupo TOTEM en el Centro Cultural Norteamericano, para celebrar el 4º aniversario de su fundación, el 1º de julio de 1969, con doce pintores y tres mujeres como expositoras, Grace Blanco, Marielos Garbanzo y Carmen Victoria Mas. Esta fue la última exposición del TOTEM.
Carlos Barboza Vargas
Zaragoza 2011